Auf einen Blick

• Die essentielle Aminosäure Tryptophan wird gerne mit dem „Wohlfühl-Hormon“ Serotonin in Verbindung gebracht
• Während aus Tryptophan durchaus Serotonin und weitere wichtige Substanzen wie Melatonin produziert werden, ist eine solche Bezeichnung aber möglicherweise fehlleitend
• Eine große Anzahl an Studien wiesen eher darauf hin, dass Serotonin als Neurotransmitter eine Art Zeichen für mentalen und metabolen Rückzug an den Körper abgibt
• Das kann unter Umständen absolut physiologisch sein (z.B. bei Tieren im Winterschlaf), jedoch auch schädlich in einem stark stimulierenden Umfeld
• In Verbindung mit einigen im Text erwähnten Abläufen im Darm, macht das Tryptophan zu keiner Aminosäure, die man Menschen als Supplement empfehlen kann

Tryptophan: Wirkung, Nebenwirkung, Serotonin und Krankheiten

Tryptophan hat in den Köpfen vieler gesundheitsbewusster Menschen eine starke Verbindung zu Truthahn. Durchaus zu Recht, denn unter anderem ist in diesem Lebensmittel eine vergleichsweise hohe Menge an Tryptophan zu finden. Auch denken viele bei Tryptophan an Serotonin und seine Wirkung. Sich zurücklehnen, entspannen und den Abend genießen – so in etwa wird die Wirkung von Tryptophan und Serotonin beschrieben. Serotonin selbst wurde seit vielen Jahren als “feel-good“-Hormon vorgestellt. Doch stimmt diese Aussage überhaupt? Ist Tryptophan wichtig, schädlich oder irrelevant? Was sind die Aufgaben von Tryptophan im Körper? Was hat Tryptophan und Serotonin mit Depression und anderen emotionalen Zuständen zu tun? Gibt es Verbindungen zu neurodegenerativen Erkrankungen? Hat Tryptophan Nebenwirkungen und Kontext?

Tryptophan in Lebensmitteln: Wirklich essentiell? Serotonin, Depression, Aggression und Isolation

Tryptophan gehört zu den essentiellen Aminosäuren, die unser Körper selber nicht herstellen kann und muss aus diesem Grund durch Nahrung oder anderen Wegen zugeführt werden. Wenn es um Mengen geht, sind Nahrungsmittel wie Soja, Nüsse und Samen, diverse Fleisch- und Käsesorten wie Mozzarella, Geflügel und Rind besonders hoch an Tryptophan. Tryptophan selbst hat viele mögliche Verwendungen im Körper – besonders bekannt ist dabei die Produktion des Neurotransmitters und Gewebehormons Serotonin, aber auch die Herstellung von Melatonin im Körper, Kynurenin (ein Produkt der Verstoffwechselung von Tryptophan) und die Interaktionen mit unterschiedlichen B-Vitaminen sind heute bekannt [1].

Unter normalen Umständen führt sich ein durchschnittlicher Mensch mit einer abwechslungsreichen Ernährung und ohne signifikante gesundheitliche Einschränkungen keine ungewöhnlich hohen Mengen an Tryptophan zu. Im Gegensatz zu Stickstoff-Boostern (Arginin), bestimmten Aminosäuren (Lysin, Leucin oder Glycin), tritt Tryptophan im gesundheitlichen Alltag vergleichsweise selten ins Rampenlicht. Anders jedoch in der Forschung. Hier wurden exzessive Untersuchungen an Mäusen und anderen Versuchstieren durchgeführt, um mehr über Tryptophan und seine Wirkung, vor allem in Bezug auf den körpereigenen Serotonin-Spiegel, herauszufinden. Denn genau hier wird Tryptophan interessant.

Serotonin findet sich als Signalmolekül in vielen verschiedenen Funktionen im Körper wieder. Bis heute ist es allgemein anerkannt, dass der Wissenschaft noch nicht alle Funktionen, Wirkungen oder Rezeptoren von Serotonin bekannt sind. Manche Medikamente gegen Parkinson oder andere neurodegenerative Erkrankungen mussten aus diesem Grund bereits vom Markt genommen werden, da sie unter anderem zu Leberschäden geführt hatten [2,3]. Bis heute ist es sehr fragwürdig, ob das Bild von Serotonin wirklich so sehr positiv beschrieben werden kann, wie es manchmal in wissenschaftlichen Arbeiten dargestellt wird.

Dieses etwas kompliziert klingende Zitat aus einer Studie weist neben einer potentiellen Reduktion einer Stress-Reaktion bei Mäusen unter Isolation vor allem auf die Komplexität von Neurotransmittern hin. Ebenso sind solche allgemeinen und bekannten Entdeckungen durchaus von Relevanz, wenn es um Medikamente und Behandlung von Krankheiten geht. Viele Fälle wurden bis heute in Studien dokumentiert, in denen Patienten, die selektive Serotonin-Wiederaufnahme-Hemmer (SSRI) aufgrund von depressivem Verhalten oder anderen Gründen zu sich nehmen mussten, durch die Medikamente ein erhöht ängstliches, aggressives Verhalten zeigten [7,8]. Dass diese Reaktionen noch mit vielen anderen Umständen in Zusammenhang stehen können (Lebenssituation, Stress, Schlaf, Ernährung etc.) steht außer Frage. Studien an Mäusen hatten ebenfalls nachweisen können, dass eine Tryptophan-Entleerung durch die Ernährung das Lernvermögen von neuen Informationen zu verbessern schien (Anmerkung: Studie mit 10 Ratten).

At both 40 and 60 days, experimental rats committed less errors than controls. Likewise, the TRY-restricted group learned the task from the second trial on, whereas controls did not solve it until the third trial. TRY restriction, and therefore brain serotonin reduction, could impair normal cholinergic activity in some areas such as the hippocampus and the cerebral cortex, where involvement in learning and memory is well documented. [Studie]

Damit sind ebenfalls mögliche Verbindungen zwischen den unterschiedlichen Neurotransmittern, ihrer Anreicherung im Körper und ihren Effekten auf unterschiedliche Krankheiten und Lernvermögen möglich – jedoch anders als allgemein dargestellt mit Serotonin in einem nicht unbedingt positiven Licht.